Linux y el Proyecto
GNU
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Muchos usuarios de
computadoras ejecutan a diario una versión modificada de el sistema GNU (18k caracteres), sin siquiera notarlo. A través
de un peculiar giro de los eventos, la versión de GNU que es ampliamente usada
actualmente se conoce comúnmente como “Linux”, y muchos usuarios no se enteran
de su profunda conexión con el Proyecto GNU.
Realmente existe un
Linux, que es un núcleo, y estas personas lo usan. Pero no puede usarse un núcleo
por sí mismo; un núcleo es útil solamente como parte de un sistema operativo completo.
Linux se usa normalmente en combinación con el sistema operativo GNU: el
sistema es básicamente GNU, con Linux funcionando como núcleo.
Muchos usuarios no están
plenamente conscientes de la diferencia entre el núcleo, que es Linux, y el
sistema complete, que también llaman “Linux”. El uso ambiguo del nombre no
promueve la comprensión.
Los programadores
normalmente saben que Linux es un núcleo. Pero como ellos generalmente oyeron
llamar el sistema completo “Linux” también, comúnmente “ven” una historia que
se adecua al nombre. Por ejemplo, muchos creen que una vez Linus Torvalds terminó
de escribir el núcleo, sus amigos buscaron otro software gratuito, y que sin ninguna razón en particular la
mayoría de todo lo necesario para construir un sistema como Unix ya estaba
disponible.
Lo que encontraron no
fue un accidente – fue el sistema GNU. El software gratuito disponible se sumó para
un sistema completo porque el Proyecto GNU ha estado trabajando desde 1984 para
construir uno. El Manifiesto GNU (31k caracteres) estableció el objetivo de
desarrollar un sistema como Unix, llamado GNU. El Anuncio Inicial del Proyecto GNU también
deja ver algunos de los planes originales para el sistema GNU. Para la fecha en
que se escribió Linux, el sistema estaba casi terminado.
La mayoría de proyectos
de software gratuito tienen el objetivo de desarrollar un programa específico
para una labor específica. Por ejemplo, Linus Torvalds estableció escribir un núcleo
como el de Unix (Linux); Donald Knuth estableció escribir un formateador de
texto (TeX); Bob Scheifler estableció desarrollar un sistema de ventanas (X Windows). Es natural medir la contribución de esta
clase de proyecto por los programas específicos que surgieron del proyecto.
Si tratamos de medir la
contribución del Proyecto GNU de esta manera, ¿qué concluiríamos?. Un
distribuidor de CD-ROMs descubrió que en su “Distribución de Linux”, el software GNU era el mayor contingente
individual, alrededor del 28% del total
del código fuente, y esto incluía algunos de los componentes esenciales principales
sin los cuales no existiría el sistema. Linux en sí constituía alrededor del 3%.
Así que, si vamos a escoger un nombre para el sistema basados en quién escribió
los programas en el sistema, la elección individual mas apropiada sería “GNU”.
Pero no creemos que esa
sea la forma correcta de considerar el caso. El Proyecto GNU no fue, no es, un
proyecto para desarrollar pqeuetes de software específicos. No fue un proyecto
para desarrollar un compilador de C, aunque lo hicimos. No fue un
proyecto para desarrollar un editor de texto, aunque desarrollamos uno. El
objeto del Proyecto GNU fue desarrollar un sistema completo como Unix
gratuito: GNU.
Muchas personas han
hecho grandes contribuciones al software gratuito en el sistema, y todas ellas
merecen crédito. Pero la razón por la cual es un sistema – y no solamente una
colección de programas útiles- es porque el Proyecto GNU estableció construir uno.
Hicimos una lista de los programas necesarios para construir un sistema
gratuito completo, y sistemáticamente encontramos, escribimos o
encontramos personas que escribieran cada cosa en la lista. Escribimos
componentes principales importantes poco excitantes, como un ensamblador y un
enlazador, por que no se puede tener un sistema sin estos. Un sistema completo
necesita mas que solamente herramientas de programación; la Bourne Again SHell,
el intérprete de PostScript Ghostscript, y la biblioteca GNU de C son igualmente importantes.
Para el inicio de los 90s
habíamos construido el sistema complete sin el núcleo (y también estábamos
trabajando en un núcleo, el GNU Hurd, el cual se ejecuta sobre Mach). El
desarrollar este núcleo ha sido mucho más difícil de lo esperado, y todavía
estamos trabajando para terminarlo.
Afortunadamente, no
tiene que esperar por él, porque Linux ya funciona. Cuando Linus Torvalds escribió
Linux, llenó el último gran vacío. La gente pudo entonces unir Linux al sistema
GNU para construir un sistema gratuito complete: un sistema GNU basado en Linux
(o sistema GNU/Linux, para abreviar).
Unirlos suena fácil,
pero no fue una tarea trivial. La biblioteca GNU de C (llamada glibc para abreviar) necesitó
cambios sustanciales. Integrar un sistema completo como una distribución que
funcionara “al salir de la caja” fue un gran trabajo, también. Requirió
resolver el asunto de cómo instalar e iniciar el sistema –un problema que no
habíamos enfrentado, porque todavía no habíamos alcanzado ese punto. Las
personas que desarrollaron las diferentes distribuciones del sistema hicieron
una contribución sustancial.
Además de GNU, otro
proyecto a producido independientemente un sistema operativo gratuito parecido
a Unix. Este sistema es conocido como BSD, y fue desarrollado en UC
Berkeley. Los desarrolladores de BSD se inspiraron para hacer su trabajo software
gratuito en el ejemplo del Proyecto GNU, y ocasionalmente apoyados por
activistas de GNU, pero su trabajo real tiene poco en común con GNU. Los
sistemas BSD actuales usan algún software de GNU, al igual que el sistema GNU y
sus variantes usan algún software de BSD; pero al considerarlos globalmente,
son dos sistemas diferentes que evolucionaron separadamente. Un sistema operativo
gratuito en existencia actualmente es casi seguramente una variante del sistema
GNU, o una clase de sistema BSD.
El proyecto GNU apoya
los sistemas GNU/Linux así como el sistema GNU –incluso con fondos. Fundamos
la reescritura de las extensiones relacionadas a Linux de la biblioteca GNU de
C, de forma que hoy estan bien integradas, y los más nuevos sistemas GNU/Linux usan
la versión actual de la biblioteca sin cambios. También fundamos una etapa preliminar
del desarrollo de Debian GNU/Linux.
Actualmente usamos
sistemas GNU basados en Linux para la mayor parte de nuestro trabajo, y
esperamos que también usted los use. Pero por favor, no confunda al público
usando el nombre Linux de forma ambigua. Linux es el núcleo, uno de los
principales componentes esenciales del sistema. El sistema como tal, es mas o
menos el sistema GNU, con Linux añadido. Cuando hable de esta combinación, por
favor llámela ``GNU/Linux''.
Si quiere seguir un
enlace sobre ``GNU/Linux'' para mas información, esta página y http://www.gnu.org/gnu/the-gnu-project.es.html son buenas elecciones. Si
menciona Linux, el núcleo, y quiere añadir un enlace para mas información, http://www.kernel.org/ es una buena URL.
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Copyright 1997, 1998
Richard Stallman
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Updated: 30 Nov 2000 paulv
Traducción al Castellano:
2002/05/07 cperez