Qu'est-ce que le Logiciel Libre ? La manière la plus précise de définir le Logiciel Libre, parfois appelé logiciel Open Source, est d'avoir pour un programme quatre libertés : Première liberté : la liberté d'exécuter le programme, dans n'importe quel but ; Deuxième liberté : la liberté d'étudier comment le programme marche et de l'adapter à ses besoins. Une précondition pour cette liberté est l'accès au code source ; Troisème liberté : la liberté d'en redistribuer des copies ; Quatrième liberté : la liberté d'améliorer le programme et de diffuser vos améliorations au public, de sorte que la communauté tout entière puisse en profiter. Une précondition pour cette liberté est l'accès au code source ; Bien que certaines langues aient quelques soucis avec le terme « Libre » (comme l'anglais qui utilise « Free » qui peut être compris comme « gratuit »), toute tentative de trouver une meilleure définition a été un échec. Pour plus de détails, consultez http://fsfeurope.org/documents/whyfs.en.html. Par conséquent, la FSF Europe recommande l'utilisation de l'expression Logiciel Libre ou de son équivalent dans une autre langue. Tout logiciel qui ne remplit pas les libertés ci-dessus est appelé Propriétaire ou Non-libre. Qu'est-ce que le projet GNU ? Richard M. Stallman a annoncé le projet GNU en 1983 pour créer un système d'exploitation complet de type Unix utilisant exclusivement du Logiciel Libre. Le nom GNU, qui veut dire « GNU's Not Unix » (GNU n'est pas Unix), a été choisi pour indiquer que ce système serait similaire à UNIX sans être directement issu du produit Unix. Le travail sur ce système a démarré en 1984 et en 1985 Richard M. Stallman a également fondé la Free Software Foundation (FSF) pour s'occuper des problèmes légaux du projet GNU. Au début des années 90 le système GNU était pratiquement complet à l'exception d'un composant central : le noyau. Comme tous les autres systèmes d'exploitation Unix, le système GNU est modulaire, donc Linus Torvalds a pu écrire le noyau Linux pouvant être intégré dans le système GNU et l'a diffusé sous licence GPL (cf. ci-dessous). Le système GNU avec un noyau Linux, le système GNU/Linux, est largement utilisé aujourd'hui et fournit le coeur de toute distribution Linux. La page web du projet GNU est accessible à http://www.gnu.org/ Qu'est-ce que la GNU General Public License/GPL (licence publique générale) ? La GNU General Public License (GPL, licence publique générale) and sa licence soeur, la GNU Lesser General Public License (LGPL; licence GPL amoindrie) anciennement connue sous le nom de GNU Library General Public License (GPL pour les bibliothèques), ont été publiées par le Free Software Foundation pour le projet GNU. La GPL ne garantie pas seulement les quatres libertés du Logiciel Libre, elle les protège : les ajouts à un logiciel sous GPL doivent être eux-mêmes sous licence GPL s'ils sont publiés. Il n'y a aucune obligation de communiquer ces ajouts à d'autres, mais s'ils sont diffusés ils doivent respecter la GPL. Cette vaccination contre la propriétarisation du logiciel par des tiers est souvent appelé Copyleft. Comme tout Logiciel Libre, le logiciel sous GPL évite tout payement de licence d'utilisation. Il peut cependant être vendu. Il est également possible de fournir des garanties dans le cadre d'un service commercial. Les licences GPL et LPGL sont les plus utilisées pour le Logiciel Libre aujourd'hui. Plus de 50% des Logiciels Libres ont choisi la GNU General Public License, notamment des contributions importantes comme le système GNU ou le noyau Linux. Qu'est-ce que la Free Software Foundation ? Richard M. Stallman a fondé la Free Software Foundation en 1985, originellement en tant que branche légale du projet GNU. La FSF a rapidement dépassé cet idée initiale pour répondre aux besoins de nouvelles activités comme diffuser une conscience du Logiciel Libre ainsi que des tâches légales et politiques. Située à Boston, dans le Massachusetts aux États-Unis, la Free Software Foundation a travaillé sur tous les aspects du Logiciel Libre depuis 16 ans, ce qui en fait la plus vieille organisation de ce domaine. Devant faire face aux besoins d'une communauté du Logiciel Libre de plus en plus importante, la FSF a toujours eu besoin de s'adapter à de nouvelles situations. La FSF a accompli une étape majeure dans cette direction avec la fondation de la Free Software Foundation Europe et de la Free Software Foundation India en 2001. Actuellement, la Free Software Foundation est constituée de la FSF originale, de la FSF North America ainsi que de la FSF Europe et la FSF India, d'autres devant s'ajouter dans les années à venir. Comment est structurée l'organisation de la FSF Europe ? La FSF Europe est une Organisation Non-Gouvernementale (ONG) fondée en 2001 par des membres issus de plusieurs pays européens avec l'intention d'avoir un jour des membres de tous les pays européens. Croyant en une vision européenne mais en l'absence d'un droit européen des associations, la FSF Europe est enregistrée comme association caritative en Allemagne (gemeinnütziger eingetragener Verein). Afin de profiter de donations déductibles des impôts dans d'autres pays, la FSF Europe cherche à établir une unité caritative par pays, généralement appelée Chapitre, quand c'est possible. De manière similaire à son organisation soeur, le FSF North America, la FSF Europe utilise un principe de cooptation pour assurer son intégrité. Pour la FSF Europe, un nouveau membre n'est accepté que si une partie des membres existants croient en ses engagement et dévouement ainsi que sa compétence reconnue pour le Logiciel Libre. Par conséquent la participation aux activités de la FSF Europe démarre habituellement dans une des organisations associées qui sont des associations indépendantes, auto-organisées, souvent centrées sur une région ou un centre d'interêt. Ces organisations associées sont concernées par la plupart des communications internes, forment des points de références quand des questions surgissent et possèdent toujours une ligne directe avec la FSF Europe. Toute organisation concernée par le Logiciel Libre et acceptant les positions générales et les valeurs de la FSF peuvent postuler pour le status d'associée. En date du 1er juin 2002, les organisations associées de la FSF Europe sont : AFFS (Royaume-Uni), ANSOL (Portugale), APRIL (France), AsSoLi (Italie), FFII (Allemagne), FFS (Autriche), Ofset (France). Pour plus d'informations sur comment participer à ces associations, veuillez consulter les liens sur le site de la FSF Europe http://fsfeurope.org/. Que fait la Free Software Foundation Europe ? What does the Free Software Foundation Europe do? The FSF Europe is working on all aspects of Free Software in Europe, which means that it is engaging itself in multiple areas. Technical Tasks The FSF Europe engages itself directly or indirectly in multiple technical activities. Usually, the FSF Europe tries to avoid maintaining dozens of Free Software development projects, though. In most cases, the FSF Europe tries to identify and solve bottleneck-problems that have not been addresses sufficiently before. Through input, communication, coordination and sometimes even funding, the FSF Europe will seek to push these projects past the threshold. first-year examples: Savannah, AGNULA Competence Center The FSF Europe provides a competence center for Free Software. It offers advice for politicians on the EU-, country and regional levels and tries to make sure Free Software gets adequate coverage and recognition in the political and legislative systems. first-year examples: Commission on Intellectual Property Rights, FP6 recommendation, Consultation on software patents by the German Ministry of Justice. Legal Work Being the fiduciary for most of the GNU system and also other Free Software, the Free Software Foundations worldwide make sure the freedoms granted by the Free Software licenses are being upheld. If possible, this is done outside of court, but the FSF Europe does go to court on behalf of Free Software if it has to. Especially the GNU General Public License (GPL), the most common license of Free Software, is of paramount interest to the FSF. The FSF Europe helps upholding the GPL in court and keeping it up-to-date with legislation and technical developments. first-year examples: Exception for Free Software in German Copyright revision 2002 Building Awareness A main task of the FSF Europe is to create awareness for the issues of the information age. Free Software is the best answer to the questions of the information age that we know of. What are the advantages of Free Software? Free Software offers many advantages in different areas. Their relevance is often determined by personal preferences, so here are some reasons why you should consider Free Software: Reliability Access to the source code is necessary for two of the four freedoms of Free Software. Since many people can take a look at the source code and have the chance to find and fix problems faster and more efficiently, Free Software tends to be more stable. Security Although it strikes some people as odd that security is being increased by everyones ability to look at the source code, it is true. The best analogy for this is that between key and lock. With Free Software the best people can work together on creating the best lock - which does not mean we give everybody our key. Economy For most companies, software is not their main area of interest, butit largely determines their ability to fulfill their contracts. Contrary to the situation most companies find themselves in today,with Free Software a company can never lose the right to use their IT solution because a vendor goes out of business or decides to not renew the license. Companies gain independence from release-cycles forced onto them. Also a company employing Free Software retains the right to change the vendor should this become advisable or necessary. If a company wishes to train or hire somebody to maintain their own IT structure, they have the freedom to do so. This makes Free Software the most secure way of investing into IT. Politics Like companies, governments very much depend on software. Whenever a government depends on the proprietary product of some software vendor, this vendor can effectively shut down parts of the government for several months, giving him significant clout over its decisions. Democracy Proprietary software has the tendency to only interact properly with itself, forcing citizens into the same proprietary solution used by the government in order to be able to communicate with it. Citizens unwilling to be forced in such a way lose the ability to communicate with their government. Macro-Economy Communication has always been a necessity for social and economic success. Just like citizens are being forced into a proprietary solution, companies wishing to interact with each other are forced to use the same proprietary software solution. Proprietary software has a strong, inherent tendency to create mono- or oligopolies. Free Software breaks that cycle and brings freedom from dependencies along with better protection against monopolies. Society Access to software determines who may participate in a digital society. It decides what can be learned, what can be said, what can be done and who can be communicated with. Software ceases being an entirely economic property, it becomes a cultural property, a cultural technique. Therefore, it becomes fundamental for the information age that all people have equal access to software. Support the Free Software Foundation It sounds like this is very important and you could clearly need help. How can I support the FSF Europe? There are many ways of supporting the work of the FSF Europe. First of all, you can help us spreading the word. For this you might consider distributing this brochure to other interested parties. It is available in multiple languages in the FSF Europe office. If you send an email to address@hidden, letting us know many of these brochures in which languages you'd like to be sent where, we'll be happy to supply you with them. If you want to get active, you might consider helping us out with the web site, translations, booths and other activities. Information on this can be found at http://fsfeurope.org/help/help.html. If you have the necessary resources, you might also support us financially with a donation to the FSF Europe. You will find details about this at http://fsfeurope.org/help/donate.html.