Quem vê os índices fantásticos de crescimento do setor sucroalcooleiro, certamente, só acha motivos para comemorar o bom momento. Os bons números não cansam de chegar aos jornais e veículos especializados: a venda acelerada de carros bicombustíveis, a elevada valorização do barril de petróleo, as crescentes exportações de álcool e, agora, a vitória dos produtores brasileiros na OMC sobre os subsídios europeus. Só a retirada destes subsídios, que deve começar em maio, pode agregar mais de US$ 500 milhões às usinas brasileiras.
É um prêmio a um setor que, de 2000 para cá, cresce a taxas superiores a 13% ao ano. Em 2003, as exportações de álcool mal passavam dos 650 milhões de litros. Para 2006, devem se aproximar a 3 bilhões de litros. As exportações dos dois produtos devem gerar US$ 3,6 bilhões no ano-safra 2005/06. E, para 2010, a estimativa é que a renda chegue a US$ 5,5 bilhões.
O avanço das exportações exige, entretanto, cuidados especiais com o crescimento da produção física de cana e com a modernização das usinas. Dados da União da Indústria Canavieira (Unica) indicam que a demanda, em 2010/11, será da ordem de 560 milhões de toneladas, mas, na melhor das hipóteses, o país só poderia colher 510 milhões de toneladas. Ou seja, o cultivo e a produtividade precisam crescer e a gestão das usinas precisa avançar em eficiência, o que requer investimentos em racionalização administrativa, na incorporação de novas terras e em unidades processadoras. Em São Paulo, 30 novas usinas estão sendo construídas. O setor precisa investir US$ 10 bilhões nos próximos sete anos, a ser mantido o atual ritmo de crescimento mundial de demanda por álcool.
Na medida em que os negócios sucroalcooleiros adquirem novas dimensões, o setor enfrenta novos desafios. No momento, por exemplo, causa certa preocupação o recente relatório do Banco Mundial, que acusa o governo de subsidiar este setor, além imputar à atividade impactos negativos sobre as questões fundiária, ambiental e social. Enquanto o documento não for totalmente modificado, pode servir de munição para nossos competidores internacionais. Algumas ONGs ambientalistas têm adotado uma linha de ação mais agressiva, opondo-se a novos projetos de construção de usinas e de infra-estrutura energética, como no Mato Grosso do Sul. A ação ambientalista, altamente inibidora de investimentos, também deve se intensificar no cerrado, para onde a cana está migrando com grande potencial tecnológico, inclusive com variedades de bom potencial produtivo e boa adaptabilidade.
Muitas questões precisam ser avaliadas, a fim de orientar melhor empreendedores já estabelecidos e os que querem investir no setor sucroalcooleiro:
- O preço do petróleo se manterá acima dos US$ 50?
- Qual a capacidade brasileira de investimento para atender ao esperado aumento das exportações de açícar e álcool?
- Quantos mil hectares de terra são necessários incorporar, a cada ano, para atender ao aumento da demanda? Com que custo médio de produção por hectare?
- Como preparar as usinas para o boom de processamento que se avizinha?
- Como utilizar Tecnologia da Informação (TI) para gerenciar a expansão?
- Os contratos já fechados para exportação de açúcar afetam em que medida a destinação da cana para álcool?
- Qual o potencial da cana no cerrado? Como gerenciar os possíveis impactos?
- Como administrar a resistência das ONGs em novas zonas de produção?
- Por que o Relatório do Banco Mundial pode prejudicar o Brasil?